過換気症候群

過換気症候群とは、特に原因となる身体の病気（器質的な異常）がなく、主として心理的な要因により、突然、頻呼吸、過呼吸が出現し、それに引き続いて、呼吸困難、意識障害、テタニー症状（血液中のカルシウム濃度の低下に伴って、末梢神経の興奮性が高まり、筋肉の持続的な硬直をきたすもの）などの様々な症状を呈する症候群のことを言います。心身症的な色彩が強く、比較的若い女性に多いといわれています¹⁾。

過換気症候群では、まず、強い不安を訴え、突然、呼吸困難感が出現して頻呼吸となります。過換気が重度となると、血液中の二酸化炭素濃度が低下して、その結果、血液中のカルシウム濃度の低下が引き起こされ、テタニー症状が出現します。また、それらに併せて意識障害、失神、痙攣などがみられることもあります。

一方、パニック症は、強い不安感を主症状とする精神疾患の1つですが、その病態には呼吸異常が深く関連しています。過換気症候群とパニック発作には、呼吸困難感、動悸、振戦、知覚異常など共通する症状が多く、実際、過換気症候群とパニック症との合併（35～50％程度の一致率）も論じられています²⁾。

発作時の治療法として、従来行われてきたペーパーバッグ法の有効性については議論が多く、窒息のリスクもあることから禁忌（やってはいけないもの）とする考え方もあるので、実施には注意が必要です²⁾。不安・恐怖を取り除くように声かけをし、リラックスできるように努めることが最も重要です。それ以外の治療法としては、呼吸指導(横隔膜を使った腹式呼吸で、ゆっくりと息を長く吐く呼吸の指導)や、ベンゾジアゼピン系の抗不安薬（ロラゼパム、アルプラゾラム、ロフラゼプ酸エチルなど）を用いた薬物療法（頓用、定時ともに）がありますが、特にパニック症を合併している場合（双極性障害をさらに合併している場合を除く）には、抗うつ薬の一つである選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI；パロキセチン、セルトラリンなど）が第一選択となります³⁾。ただし、抗うつ薬は効果発現まで2～4週間の期間を要しますので、発作時の頓用としては使用できません。また、ベンゾジアゼピン系の抗不安薬については、即効性があり頓服として使用することもできますが、常用量依存の問題も指摘されており、漫然と連用することはおすすめできません。発作を繰り返す患者に対しては、心療内科や精神科的アプローチが必要です。