月経痛（生理痛）とは？

生理の直前から生理中にかけて子宮が収縮するために起きる、下腹部や腰の痛みのことを言いますが、頭痛、胃痛、吐き気、めまい、腸蠕動痛・下痢などを伴うこともあります。いずれの症状も、子宮の中（内膜）から放出されるプロスタグランディンという物質が、いろいろな臓器の平滑筋という筋肉を収縮させることが、主な原因です。卵巣からの女性ホルモンの作用で約一カ月の間にしっかり育った子宮内膜組織が、子宮の収縮に伴って排泄されるのが月経（生理）ですから、逆に言いますと、通常、生理痛があるのは、卵巣から正常なリズムで女性ホルモンが分泌されてきちんと排卵が起きていることの、一つの証とも言えます。

この月経痛は、様々な要因によって強まることがあり、日常生活に支障をきたすほど強い場合を、月経困難症と呼んでいます。原因として子宮筋腫・子宮内膜症・子宮形態異常などの病気が関与しているものを器質性（続発性）月経困難症、子宮などに特別な病因が見当たらないものを機能性（原発性）月経困難症と分類しますが、過半数が機能性月経困難症です。機能性月経困難症は、プロスタグランディンの過剰産生などが原因とされており、10代～20代に多くみられ、著しい痛みは一日前後の短い時間に集中することがほとんどです。不安感や精神的不安定、生活上の不摂生などが症状を強めている場合も見受けられます。

月経痛への対処法

まずは、ご自分の月経周期や症状を記録してきちんと知り、月経に向けて体と気持ちの自己コントロールを行うことが大切です。2～3カ月間の基礎体温を合わせて記録しておくと、医療機関を受診された場合にも大変参考になります。月経の時期は、過労を避け、十分な栄養や睡眠を取って体調変化に備え、体や下腹部を温めて子宮の強い収縮を予防しましょう。

そして、痛みの到来を予感したら、出来る限り早く痛み止めの薬を使うのがコツです。飲み薬は、効き始めまでに時間がかかりますから、本格的な痛みが来てから飲んだのでは、肝心な一番辛い時に効いてくれません。痛み止めはなるべく飲まない方がよい、と信じて我慢されている女性を時々見かけますが、お薬が合わないというような場合以外は、月に1～2日鎮痛剤を飲んだからといって害はありませんし、それで薬が効きにくくなることもありません。鎮痛剤の多くは、プロスタグランディンの産生を抑える働きがあります。急な生理の時に慌てないように、お薬は、いつもバッグの中に数錠忍ばせておきましょう。

何日も続く月経痛や、市販のお薬が効かないような場合は、思い切って産婦人科を一度受診しましょう。子宮などに病気が隠れていないかを確認した上で、適切な治療法を検討していきます。痛みの緩和には、鎮痛剤を変更してみるほか、ピルで排卵を抑えて生理を軽くする方法や、漢方薬を用いてみる方法もあります。お薬の効果が乏しい場合には、リラクゼーション法や心理療法が有効な例も報告されており、子宮の神経の一部を切断する特殊な手術療法もあります。